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皖和公司的大茶厂年底差不多就建好了，加机器安装和调试，明年春天便能加工茶叶。原以为江南茶农被吴家控制，在收茶叶环节上将与吴家有一场恶斗。
现在随着吴少爷被抓，胡鸣九以查毒为名，接下来查封他们家的茶厂，当地茶农只能把茶叶卖给他们。
两人坐在酒桌边，刘剑雄频频举杯，喜悦之情溢于言表。精明老道的丁如松虽然满脸堆笑，心里却担心新来的金县长，摸不清他对案子的态度。
刘剑雄不以为然，认为胡鸣九是副县长兼警察局长，加上从他们家库房里查出大烟，金县长即便想帮吴家说情也不方便。
丁如松告诉他，胡大人不是为抓人而抓人，他是冲吴家的钱去的。来之前，他听人说胡鸣九已经托人给吴家带话，让他们家交一笔罚金，警察局就放人。
刘剑雄觉得他的担心不无道理，一定要堵住吴家的后路，不能放吴雨声出来。
他很快赶到县府办公室，与胡鸣九商量有关情况。果然如丁如松所说，胡鸣九打算让吴家交3000大洋放人。对此他表示反对。
胡鸣九显然不以为然，振振有词地说当初讲好了，抓人是为了钱，有了钱才能凑齐上交税款。“他是学法律的，你放他出来，不怕他同你打官司？”刘剑雄认为现在不能放人，如果放人，也要等案子办成铁案。
“剑雄！”胡鸣九得意地一笑，“他们交了罚金，等于认罪。何况赵大人那边催得紧，这笔钱不是个小数目。”
“再急也不在乎这几天。你沉住气，不用讲3000大洋，到时候他们主动求上门，你可以开更高价钱！”
“说的有道理。实在不行，先从你们公司支一笔钱交上来，你看怎么样？”胡鸣九当初与刘剑雄商量，抓吴雨声是为了逼他交罚金，如果按对方意见，暂时不放人，为了保证顺利完成税收，惟有皖和公司先拿出一笔钱垫上。
刘剑雄当然不肯，以公司无法走账为借口，婉言拒绝。胡鸣九知道他耍滑头，他名下的皖和公司准备在城里盖楼，看中警察局边一块官地，于是建议刘剑雄以买地为名，先交一笔定金。
“买地合同没有签下来，没法做账。”刘剑雄以金县长没点头，合同没签下为理由，不肯出钱。
“你是董事长，董事长就是老板，一句话就行了。”
“你不晓得，这是和洋人合伙办的公司，洋人有洋人规矩，这笔钱不是小数目，要先开董事会才能决定。”
他说了一大堆理由，归根到底不想拿这笔钱。胡鸣九脸顿时挂下来，说当初他答应出一笔钱给他应急，眼看快一个月了，钱一直没下文。
刘剑雄为了表示诚意，向他保证买地合同一签，立即付钱，同时取出一张银票递给他。暗示这笔钱不入账，是给他个人的好处费。
胡鸣九接过银票一看，面额为200大洋，脸上顿时笑容满面，说你我多年的把兄弟，犯不着这么客气。他一边说，一边迫不及待地将银票塞进抽屉。
吴雨声被抓后，关进一间单人牢房，生活起居比一般囚犯好多了，但审理案子的人却迟迟不露面，没任何人跟他谈案子的事。
一天关狱长来看他，方狱长革职后，姓关的当上监狱长。一见关狱长，吴雨声便没好气地责问对方，说他关了好几天，为什么没人告诉他被抓的理由，他究竟犯了什么法。关狱长讳莫如深地一笑，说贩大烟的事可大可小，只要他肯出一笔罚金，就可以放他。
关狱长离开后，他坐在床板上，越想越觉得其中有阴谋，交了罚金，等于承认有罪，当然不能接受这个条件。
目前他最放心不下的是重病在身的父亲，经过这场惊吓，不知老人的病情如何。至于小桃红为什么不肯回吴家，同样令他放心不下。
他百思不得其解，家中出了这么大的事，她仍然不肯回吴家，其中必定有他不知道的原因。他向监狱方面多次提出和家里人见面，其中特别点到她的名，但监狱方面始终不让任何人来牢房探监。
一天下午，两名看守将他带到探监室，说有人来看他。他走进探监室，发现小桃红站在铁栏杆前，心里说不出的激动。
她两眼盯着他，身体扑在栏杆上激动地大声叫他。他慌忙走上前，隔着铁栏杆紧紧握住她的手，说关进牢房后，警方不让他见任何人，她是怎么进来的。
她低声告诉他，她找到他表哥王慎之，因为监狱归司法科管，在他安排下她才赶来看他。他苦笑着对她说：过去为了谢杨柳的案子，我以律师身份进来看他们，没想到现在自己成了阶下囚！
“一连几天，我躺在床上睡不着，想来想去想不明白，究竟是你们商行有人贩卖鸦片被警察盯上，还是有人故意做套子陷害吴家？”她问他。
“不晓得，事情发生得太突然，2种可能都有。”
“雨声！你放心，不管发生什么事，我一定救你出来！”
“你最好给北京发一封电报，将情况告诉李清泉。”
“我已经给他发了加急电报。”她告诉他，除了王慎之，她还找了财政科姜科长，并通过熟人见到刚上任的金县长的秘书，打听到一些情况。
胡鸣九当上副县长后，除了管警察局，还兼管财政税收。为了向中央邀功，他与原县长赵志国串通一气，巧立名目，乱收税费，闹得商家纷纷叫苦，看来胡鸣九想以此敲诈吴家一大笔钱。
“怪不得他们暗示我，只要交一笔罚金就放人。”他想起关狱长的话，顿时恍然大悟。“那就答应他们，花钱保平安。”“竹韵！这件事没有那么简单，万一有人陷害我们，我们交了所谓罚金，等于认罪，正好中了他们圈套。”
他说出自己的担心，认为这起案件极可能有人栽赃枉法，不排除交罚金本身就是一个阴谋。她认为他的顾虑有道理，问他下一步怎么办。他思忖片刻，说他身为京官，他们不敢把他怎么样，目前他最不放心的便是父亲的病。她告诉他，父亲已送医院枪救，相信会平安无事。
“父亲病危，我在牢中，母亲和潘氏从未见过世面，更不用讲和人打官司。目前，我担心她们经不住警察局威吓利诱，稀里糊涂交出钱。竹韵，看在我们夫妻情份上，不论你受了多少委屈，尽快回家主持大局，不能让她们上当受骗。”
她咬着双唇不说话。“竹韵，你能不能告诉我，究竟为什么要离开吴家？”他恳求她说出真相。他不在时，她内心无比坚决，一旦和他在一起，心里便说不出的矛盾。
说出真相不可能，不说又绕不过去，想来想去只有咬着舌头不说话。他急了，说你一定要离开吴家，我不拦你。但现在吴家大难临头，在这节骨眼上，只有你才能帮我们吴家渡过难关！
“你放心，你让我做什么都行，我一定会尽全力救你出来！至于回吴家的事，你不要逼我……”
“竹韵！回不回吴家，我尊重你的决定，但你至少应该让我明白究竟发生了什么事，令你做出这个决定吧！”面对深爱的男人和丈夫，同时也是仇家的后人，她心里说不出地无奈。
离开他们家的那天，她曾对天发誓，决不跨进吴家大门一步，没想到他刚回来就发生这种天大的灾变。两人说话时，吴文突然闯进，一进门便痛哭流涕，说老爷抢救无效，死在医馆病床上。吴雨声听后顿时愣住，双手掩面不让自己哭出声来。
面对公公病故的噩耗，小桃红心紧紧揪在一起，呼吸变得粘滞而急促。她在心里对自己说，也许她应该答应他的要求，正如当初她求他为谢杨柳的案子打官司，他虽然很为难，最终却挺身而出。
未完待续......
*本书内容由作家授权本号刊发返回搜狐，查看更多