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自然状态下，
外形构造相接近的物种很多。
要研究自然状态下的生物是否发生了变异，
首先就要弄清楚
种的概念
。
事实上，
种的定义还没有完全令人满意的答案。
同一地区的同一种间的个体也会有差异，
有一类比较尴尬的情况是，
某生物既具备了这个种的特征，
同时又像别的种，
但是又不能把它单独列为一个种。
这种两种生物具有模糊的过渡特征
而分不清属于什么种的时候，
学者们一般
将一方看做是另一方的变种
。
一般倾向于把
数量多的
，
或者
最先认识到的
一方
放在
种
的位置上，
而把另一方定为
变种
。
但实际操作中，
这种划分方法并不精确，
很难说哪一方是另一方的变种。
比如，有位学者把某属（种的上一级分类）
列出了251个种，
而另一学者将其列为112个种。
两者之间有139种这么大的差异！
另外，同一地区的学者对列为种
还是变种的认识比较一致，
但是不同地区的学者意见往往不同。
在北美和欧洲，
有许多差异细微的鸟和昆虫，
有的学者会将其认作是种，
有的学者会将其认作是变种，
这种情况很常见。
把一种类型列为种还是变种，
有时只能少数服从多数。
也就是说，
在确定种和变种方面
并没有明确的标准
，
种和亚种之间也没有明确的界线。
亚种和显著的变种，
不显著变种和个体差异之间，
也没什么明显的差异。
生物学家们在寻找个体之间的共同点，
但达尔文更重视生物间微小的差异。
他认为，个体间的差异，
是生物变异的开始，
是走向变种、亚种、种的第一步，
“连续性”
让他意识到生物进化的进程。
学者们已经证明，
植物分布的地区越广，其变种也越多。
因为分布地区越广，
这些植物生活的环境也就越多样化，
与其他生物的竞争也越激烈。
达尔文从中挑选了几种其他科学家已经研究过的植物。
他分析发现，
在一个特定的地区，
个体数量多、扩散广的物种，
分布比较均衡时，就会出现显著的变种，
也就是
新物种的初期
。
接下来变种的后代要和该区域的
其他物种去进行生存斗争，
掌握了优势地位的种群
留下优势后代的可能性更大，
后代的形态虽然会发生改变，
但它们继承了亲种最优秀的特点，
并为在该区域继续生存做好了准备。
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